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{Formosa}一詞始於葡萄牙和台灣第一次的美麗接觸。

自十六世紀中葉以後，葡萄牙的船已經開往「遠東」(就葡萄牙的地理位置而言) - 日本、澳門尋求貿易的機會，當時，台灣還是一個未開發的無名小島，葡萄牙船員經過台灣海峽遠眺台灣時，他們發現台灣島上崇山峻嶺，林木青蔥，於是高呼「Ilha Formosa」，葡萄牙文意即：「美麗（Formosa）島（Ilha）」，後來「Formosa」成為西方人指稱台灣地名的專有名詞。

葡萄牙為甚麼千里迢迢從西歐行船來到遠東呢? 這必須從歐洲的「大航海時代」談起。

歐洲歷史在15~17世紀時期曾經有一個很重要的「大航海時代」(也就是「地理大發現」)，這個時期歐洲的船隊爭先出現在世界各處的海洋上尋找新的貿易機會和貿易夥伴。

在當時，遠洋航行意謂高度的風險，他們無法測量正確的經度，木製的船殼無法抵擋船蛆的侵蝕，儲備的食物不適於長途航行。但是為了經濟利益與政治利益的雙重驅使，這些人極盡所能地擴展已知世界的範圍。

伴隨新航路的開闢，東、西方之間的文化和貿易交流開始大量增加，殖民主義和自由貿易也開始出現。歐洲這個時期的快速發展奠定了其超過亞洲繁榮的基礎。新航路的發現，對世界各大洲在數百年後的發展也產生久遠的影響。

葡萄牙雖然地處歐洲大陸的西南盡頭，但在大西洋區域卻是前線國家，這個獨特的地理位置讓葡萄牙在大航海時代占盡優勢，16世紀起，葡萄牙在大航海時代中扮演活躍角色，成為重要的海上強國。

1415年葡萄牙士兵佔領了北非港口城市休達，並在1418年擊敗了企圖奪回休達的摩爾人。一年後，葡萄牙王子航海家恩里克的兩名船長在風暴下駛進馬德拉，而其他葡萄牙航海家更在1427年發現了亞速群島。葡萄牙帝國就因而開始發跡。

葡萄牙的船隊相繼於1434年和1445年到達非洲的博哈多爾角、塞內加爾和維德角。

1446年葡萄牙航海家安東尼奧· 費爾南德斯更發現了獅子山，這些地理上的大發現都為葡萄牙帝國的崛起提供了有利條件。

全盛時期的葡萄牙在1494年和西班牙共同簽署了「托爾德西里亞斯條約」，該條約列明西、葡兩國共同壟斷歐洲以外的世界。約定維德角(Republica de Cabo  Verde)(位於西非塞內加爾西邊的小島)以西1770公里處為兩國向外擴展的分界線，以東為葡萄牙勢力範圍，以西則為西班牙的勢力範圍。因此，非洲便成為葡萄牙小試身手的處女地。

葡萄牙的海上探索路線始於北非，沿著非洲海岸線由西而東，慢慢建立據點，也增加往前航行的補給線。

(上圖擷取自維基百科 -  16世紀葡萄牙的領土擴張 )

十六世紀中葉以後，葡萄牙船隊終於開到遠東，當時正值中國明世宗嘉靖年間，吏治敗壞，爆發多起農民起義，1557年葡萄牙人藉口晾曬水浸貨物開始於澳門定居，然後逐步佔領澳門，從而展開將近450年的佔領及殖民時期。

現存歐洲國家當中，葡萄牙是殖民歷史最悠久的一國，自從1415年攻占北非休達到1999年澳門政權移交（亦有一種算法為到2002年的東帝汶獨立為止），殖民活動長達幾近六百年。

昔日龐大的殖民帝國，曾包括世界五十三個國家的部分領土，也使其官方語言葡萄牙語成為兩億四千萬人的共同母語和世界第六大語言。但十九世紀開始，隨著最大殖民地巴西的獨立，葡萄牙的國勢快速地衰落。

1910年10月5日革命推翻了葡萄牙王室成立了不穩定的民主政權——葡萄牙第一共和；卻在不久後又被保守派軍官領導的軍事政變推翻，是為新政時期，即葡萄牙第二共和。直到1974年葡萄牙殖民地戰爭結束，反戰的康乃馨革命爆發，葡萄牙才重新成為自由民主國家。

2008年金融危機時被新聞周刊的一篇文章(Why PIGS Can't Fly?)貶為歐豬五國(PIGS)「葡萄牙(P)、義大利(I)、愛爾蘭(I)、希臘(G)、西班牙(S)」，居首的葡萄牙的經濟至今仍未走出泥淖。

當年全球金融危機讓葡萄牙在2011年接受歐盟780億歐元（約870億美元）紓困貸款，但因國內投資環境持續惡化，債務水平居高不下，使外界憂慮葡萄牙會再度引爆債務危機，對大環境氣氛敏感的企業紛紛縮手投資，失業率達10.2%(2016/12)。

曾經叱吒風雲的海洋帝國已然繁華落盡，徒留一些歷史遺跡供來人追悼、懷念。